Sín Sinh năm 1989 tại xã Nam Hải, huyện Tiền Hải, năm 2007 Thảo được tuyển vào bộ môn Đua thuyền của Trung tâm Huấn luyện TDTT khá tình cờ và thuận lợi như duyên phận. Khi có người giới thiệu Thảo với huấn luyện viên bộ môn đua thuyền Trần Văn Sáu, Thảo rất phấn khởi và vượt qua vòng phỏng vấn sơ tuyển dễ dàng khi thể hiện niềm yêu thích thể thao và quyết tâm vượt khó trở thành VĐV. Vòng kiểm tra thể lực, Thảo để lại ấn tượng về sức bền và khả năng phân phối sức khi lần đầu tiên được yêu cầu chạy trong thời gian 12 phút, kết quả đạt 2,7 km.

Đặc biệt về hình thể, ngoài có chiều cao 1,75 mét, vượt trội so lứa tuổi, Thảo còn “ghi điểm” khi huấn luyện viên đo sải tay so với chiều cao phát hiện thấy có độ dài hơn 12 phân, gấp đôi người bình thường. Huấn luyện viên Trần Văn Sáu kể: lúc đó anh đã rất mừng và đặt nhiều niềm tin hy vọng vào cô bé này. Ngay lập tức, anh lên kế hoạch huấn luyện, đào tạo giúp Thảo bộc lộ năng khiếu thể thao một cách hiệu quả nhất.

18 tuổi, lần đi tham gia sơ tuyển ở thị trấn huyện Kiến Xương là lần thứ hai Thảo xa “luỹ tre làng”. Vậy mà ngay sau khi trúng tuyển, không phải chỉ xa nhà lên Thành phố Thái Bình mà Thảo được đi luôn lên Thủ đô Hà Nội để tập huấn bởi bộ môn Đua thuyền đặt địa điểm huấn luyện ở Hồ Tây. Vui nhưng cũng gặp phải không ít khó khăn vì lạ lẫm, bỡ ngỡ và choáng ngợp cả với môn thể thao mình đầu quân, cả với sự thay đổi môi trường sống. Song được sự sát sao dạy bảo, động viên khích lệ của huấn luyện viên và đồng đội, Thảo sớm bắt nhịp làm quen cuộc sống mới, quen với nước, với thuyền và say mê luyện tập.

Đua thuyền là môn thể thao yêu cầu có tố chất về thể lực, sức bền, dẻo dai, nhanh nhẹn và phải kiên trì, dũng cảm, không ngại khó, ngại khổ. Do điều kiện tập luyện hàng ngày đều ở ngoài trời, trên mặt nước Hồ Tây, mùa hè thì nắng nóng chang chang, mùa đông thì lạnh buốt vì mưa phùn và gió rét, sóng lớn. Đua thuyền cũng là môn thể thao khó, đòi hỏi kỹ thuật cao bởi VĐV luôn phải quay lưng lại hướng tiến mà vẫn phải điều khiển thuyền đi thẳng...

Vì vậy luyện tập môn đua thuyền là trở ngại lớn đối với VĐV, đặc biệt với VĐV là nữ, nếu không có quyết tâm cao chắc chắn không tồn tại được. Vậy mà chỉ sau một năm luyện tập, năm 2008 Thảo đã giành HC bạc giải vô địch toàn quốc. Năm 2009 Thảo được tham gia đội tuyển quốc gia tập huấn và thi đấu các giải quốc tế. Có điều kiện luyện tập tốt hơn, Thảo tiến bộ rõ rệt và ghi dấu mốc giành HC Vàng đầu tiên trong đời ở giải toàn quốc năm 2009. Không ngừng nỗ lực rèn luyện, phấn đấu, năm 2010 trong đội tuyển quốc gia tham gia Asiat 16, Thảo cùng đồng đội giành HC Bạc, đem vinh quang về cho tổ quốc và Trung tâm TDTT Thái Bình bởi đây cũng là chiếc HC bạc Asiad đầu tiên VĐV của Trung tâm giành được.

Năm 2011, Bộ môn Đua thuyền của Trung tâm Huấn luyện TDTT Thái Bình tập huấn, tham gia thi đấu ba giải quốc gia và hai giải quốc tế. Trong tổng số 21 HC các loại đạt được gồm 5 vàng, 6 bạc, 10 đồng, thì riêng Phạm Thị Thảo đạt 9 huy chương, trong đó 4 HC Vàng quốc tế đều do VĐV Phạm Thị Thảo đạt được ở giải Sea game 26 và giải Đông Nam Á. Nhớ lại buổi sáng ra quân tại Sea games 26, đội rowing Việt Nam đã giành 2 HC Vàng, 1 HC Bạc, hoàn thành chỉ tiêu đề ra của bộ môn trước khi sang Indonesia tham dự SEA Games, đưa rowing đã trở thành đội tuyển lập kỷ lục về thời gian hoàn thành chỉ tiêu.

Chiếc HC Vàng đầu tiên đó chính là của đôi nữ Phạm Thị Thảo và Trần Thị Sâm ở nội dung thuyền đôi nữ. Ngay sau đó, Thảo lại cùng Sâm và hai đồng đội Phạm Thị Huệ và Phạm Thị Hài giành thêm chiếc HC Vàng đồng đội nữ cự ly 2.000m với thành tích thắng tuyệt đối, bỏ xa đối thủ về nhì. Thành tích hai HC Vàng mở màn mà Thảo và đội đua thuyền giành được là khởi đầu tốt đẹp, là nguồn động viên thôi thúc toàn đoàn với niềm tin chiến thắng, đưa đội tuyển Việt Nam đạt vinh quang với thành tích 96 HC Vàng, chỉ đứng  sau Indonesia và Thái Lan, vượt xa so chỉ tiêu đề ra ban đầu là 70 HC Vàng.

Nhận xét về Thảo, HLV Trần Văn Sáu rất hy vọng Thảo còn tiến xa trên đường vinh quang bởi ngoài tố chất thể thao, Thảo còn rất chịu khó, chịu khổ, năng nổ, nhiệt tình và có đạo đức tốt. Hiện tại, ngoài luyện tập, Thảo còn tích cực học tập nâng cao trình độ khi theo học lớp đại học TDTT hệ tích luỹ.

Thảo cũng đang gấp rút chuẩn bị cho chuyến đi Úc tập huấn 6 tuần cùng bốn đồng đội nữ. Đợt tập huấn này là do một HLV đua thuyền người Úc mến tài mà hỗ trợ, đài thọ để các em có điều kiện luyện tập tốt hơn. Thảo nói, đây là dịp tốt, em sẽ cố gắng học hỏi, rèn luyện nâng cao kỹ năng chuyên môn. Con đường phía trước còn nhiều gian nan, em sẽ cố gắng hết mình để giành thành tích cao nhất. Trước mắt, Thảo đặt mục tiêu phấn đấu sau đợt luyện tập ở Úc sẽ thi đấu và vượt qua vòng loại cuối cùng, đủ điều kiện giành tấm vé tham gia Olympic 2012 tổ chức tại Thủ đô Luân Đôn nước Anh.

Chúc cho Thảo sang năm mới Nhâm Thìn 2012 giành nhiều “Vàng, “Bạc” hơn nữa trong thi đấu.

Hà Dung