M.U thắng, Chelsea cũng thắng. Thế nên nhiệm vụ đặt ra cho thầy trò Wenger trong chuyến làm khách ở Reebok là phải giành trọn 3 điểm nếu họ còn mơ tới ngôi vô địch. Sir Ferguson vừa tuyên bố rằng Chelsea mạnh hơn Arsenal. Bình phẩm đó xuất phát từ quá nhiều những nỗi thất vọng mà “Pháo thủ” đã để lại từ đầu giải tới nay. Arsenal để hòa quá nhiều trong thời gian qua và bị Chelsea vượt qua trên BXH.

Trước Bolton trong 45 phút đầu tiên ở Reebok không có vẻ gì là các học trò của Wenger cải thiện được tình hình. Trong sơ đồ 4-2-3-1 với mũi nhọn duy nhất Van Persie được hỗ trợ bởi Fabregas (giữa), Nasri (trái) và Theo Walcott (phải) chơi ngay phía sau, Arsenal tuy cầm bóng tới 66% nhưng không tạo ra được nhiều cơ hội ghi bàn rõ rệt trong hiệp 1. Tình huống đáng kể nhất là cú sút xa đập cột dọc khung thành Bolton từ cự ly khoảng 23m của Fabregas ở phút 44. Ngay phút thứ 4, cơ hội đã đến với “pháo thủ”.  Theo Walcott có pha dứt điểm nguy hiểm buộc Jaaskelainen phải trổ tài cứu thua. Nasri dứt điểm tiếp nhưng bị thủ thành của Bolton chặn lại. Phút thứ 7, Walcott xuống bóng bên cánh phải rồi chuyền cho Fabregas dứt điểm từ mép vòng cấm nhưng bóng đi chệch mục tiêu. Phút 16, lại là tiền vệ số 4 của Arsenal thử vận may lần nữa nhưng pha dứt điểm của anh vẫn chưa đủ độ khó để đánh bại Jaaskelainen. Thủ thành của Bolton sau đó tiếp tục hóa giải cú đánh đầu của Van Persie.

Arsenal sút cầu môn nhiều gấp đôi Bolton trong hiệp 1 này (10 so với 5) nhưng cơ hội ăn bàn rõ rệt nhất mà họ tạo được chính là cú sút đập cột dọc của Fabregas nói trên. Còn lại tất cả những nỗ lực dứt điểm của Van Persie, Nasri và chính Fabregas trong khoảng 10 phút cuối hiệp 1 hoặc đưa bóng đi không chính xác hoặc không đủ hiểm hóc để biến thành bàn thắng. Bolton dĩ nhiên cầm bóng ít hơn Arsenal nhiều và họ chỉ có 5 pha dứt điểm về cầu môn của Szczesny trong 45 phút đầu tiên nhưng đã có bàn thắng dẫn trước 1-0 ở phút 38. Từ quả phạt góc bên cánh trái, Gary Cahill đánh đầu vào góc xa khung thành Arsenal và có vẻ như bóng đã đi qua vạch vôi . Nasri đứng lót phá bóng ra nhưng Sturridge đã có mặt đúng chỗ đúng lúc để dứt điểm bồi đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn 1-0 sau hiệp 1.

Ngay đầu hiệp 2 tai họa tưởng như lại ập xuống đầu Arsenal khi ông Jones cho Bolton hưởng quả penalty sau tình huống tác động của Djourou với Sturridge trong vòng cấm. Có vẻ như đó là một quyết định nặng tay. May cho Arsenal là thủ thành Szczesny đã chiến thắng Kevin Davies trên chấm 11m. Ngay sau đó Arsenal tìm được bàn thắng san bằng tỷ số. Van Persie và Fabregas thực hiện pha đập nhả để “số 10” của Arsenal tung cú sút chân trái chính xác hạ gục Jaaskelainen. Gần giữa hiệp 2 Wenger quyết định tăng sức công phá cho “Pháo thủ” bằng cách tung thêm tiền đạo Chamakh vào sân. Sau đó đến lượt Arshavin được tung vào sân thay Walcott nhưng tất cả mọi nỗ lực ghi thêm bàn thắng của đội khách đều chỉ dừng lại ở một vài tình huống nguy hiểm được tạo ra về khung thành Jaaskelainen của Nasri, Van Persie ở các phút 71 và 77, nhưng hoặc các chân sút của Wenger thiếu một chút sắc sảo trong những tình huống quyết định hoặc Jaaskelainen đã chơi xuất sắc.

Arsenal đã tung không dưới 10 cú sút ở hiệp 2 này nhưng họ cũng chỉ một lần thành công với pha lập công của Van Persie. Tấn công nhiều mà không có thêm bàn thắng, đội khách phải trả giá bằng bàn thua thứ 2 ở phút 90. Cầu thủ vào sân thay người Tamir Cohen đánh đầu chính xác từ quả phạt góc của đồng đội ấn định chiến thắng 2-1 cho Bolton. Thất bại này khiến Arsenal tuy vẫn xếp thứ 3 nhưng đã bị đội đầu bảng MU bỏ cách xa tới 9 điểm và Chelsea bỏ cách 3 điểm khi giải còn 4 vòng. Những hy vọng vô địch mong manh cuối cùng có lẽ đã tan vỡ hoàn toàn với “Pháo thủ”.

+Ghi bàn: Sturridge 38’, Tamir Cohen 90’-Van Persie 48’

+Đội hình thi đấu

Bolton: Jaaskelainen, Steinsson, Cahill, Knight, Robinson, Lee, Elmander(Klasnic 90'), Muamba(M.Davies 72'), Taylor, Sturridge(Cohen 85'), Kevin Davies

Arsenal: Szczesny, Sagna, Djourou, Koscielny, Clichy, Song(Chamakh 65’), Wilshere(Ramsey 84'), Walcott(Arshavin 73’), Fabregas, Nasri, van Persie

Theo TT&VH